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第383章（第1页）

周祁听了半天，自己的算盘全盘被否定了，却一点驳斥不得，只有乖乖听的份儿，咬牙切齿也只好暗地进行，勉强笑着说：「如此最好！本官也舍不得博先生这样的人才吃官司呢！退堂吧！」

「慢着！」英祥扬声道，「大令一心为公，英祥钦佩！不过，既然白玉有瑕，招惹青蝇，英祥首先该当自省！以后实在不敢拿大令的修金了！」

周祁正在一愣间，钱慎思拱手道：「老夫年纪大了，近来头晕目花的毛病甚重，只怕也要向大令请辞呢！」

方鉴抽了两口烟，不紧不慢用那锐利目光又死盯了周祁一眼，道：「大令见恕！老夫近来归田之心甚重，家里小儿已在别的州县接了我的衣钵，老夫实在也想回去享享清福了！」

周祁被他们一起的辞职弄得目瞪口呆，欲待挽留竟说不出合适的话来，好半天战栗着说：「几位这是怎么了？莫不是嫌修金菲薄？」

方鉴笑道：「大令厚爱已久，怎敢嫌弃？实在是有心无力，怕耽误大令的事情罢了。」他做事最绝，带头起身，轻飘飘做了一揖，竟自转身离去了。

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钱慎思见人总是一团和气，笑融融的样子，平素在衙门里做事也不大肯与人纷争总是退让一步，倒不似方鉴，一双锐利的眼睛，叫人凭空就怕了三分。

英祥辞差，没想到方鉴与钱慎思也与他一起，当着周祁的面，一点面子没给就一道辞了差事。

他们俩位置坐得久了，宦囊积蓄颇丰，年岁也不小了，都准备回绍兴老家买几亩田地，安享晚年。而英祥在书启师爷的位置上，除了修金，其实也有几文例规银子可拿，只要不犯他心中的信条，不损人利己的，他倒也不是那种拘泥固执的人，因而这一年家里颇有些积蓄，房子也换了大的，家什也更新了不少，厨下还请了人帮佣。因而当得知两位师爷要回绍兴老家归田了，他有些不舍的情分，便做了东，给他们践行。

践行还选在他们初识的福稷阁，特特地问了要不要写局票叫几个姑娘来陪酒，两位师爷都笑着摆摆手说：「一把年纪了，不好这一口。」英祥其实也不太喜欢这些喝花酒逢场作戏的习俗，正好三个人清净，要了好些精致小菜和当地特产的陈年黄酒，自斟自饮，反而很自在。

钱慎思陶陶然饮尽了一小杯黄酒，咂咂嘴道：「还是不如我们家乡的女儿红甘醇。」

方鉴笑道：「故园之思罢了！」

钱慎思道：「故园之思多好！比伺候这位县太爷舒服多了！」众人会意，都是一笑，也不多言，举杯又尽了一杯。

方鉴道：「我这些年也算是阅人无数了，若论心肠，倒是前面的邵县令好，可惜宦场不顺，还是人太老实的缘故。但现在这位，又太不老实了，他以为他后台铁硬，其实我早知道他亦不过是用钱铺路罢了！」转脸对英祥道：「你也不用怕他和卢宝润。周祁愚蠢且贪婪，真敢动你，你叫家里人来找我，我手里有的是他的把柄，管叫他服服帖帖的！而卢宝润，他有他们家老太爷压着，老太爷虽然上头有人，但毕竟不能不顾名声。倒是你这么好的文采，读书又透，求个功名在身上，以后即便见到县太爷们，也不用下跪问安，算是有了个缙绅的身份。」

英祥迟疑道：「我外乡来的，到现在户籍上标的还是暂住，去哪里弄祖宗三代的身份来应考？」

钱慎思笑道：「你和邵大令一样老实！这年头，只要有钱，什么事情办不了？何况他现在已经是州同知，虽然没有实权，但好在人品不错，从不得罪人，帮个故友办个入籍，再冒个身份应考，不过知会一声，打个招呼，是再容易不过的事情。其实到了场中，反而做不了假，所以一般人都蹭蹬在上头呢。你要是有那个天分，不妨一直考下去，将来不定谁是谁的上司，谁该参拜谁呢！」

一直往上考，英祥是想也不敢想的，真考到殿试，他还去面见干隆，听候传胪不成？不过弄个生员的身份在身上，确实多了很多便利。他这段日子常常帮县令拟定生员们年考卷子，八股文没有做过也见过不少了，其实说穿了也不是多难的东西，练个几篇熟熟手估计也能考个八_九不离十。

方鉴见他沉吟不语，便又与钱慎思说几句闲话，英祥平素见他们俩总是淡淡的，这时才知道他们是不露声色的知己好友，一和气一严厉，一红脸一黑脸，在兰溪这些年，不光胥吏们不敢稍有欺凌的意思，连几任知县都不得不恭恭敬敬的。这也是之所以周祁一开始飞扬跋扈，他们就齐心辞差的原因。英祥也有些好奇，觉得不会就简单辞差那么便宜，不过开不出口来问人家的秘辛，倒是钱慎思，仿佛看出了英祥的心思一般，先举杯和他碰了碰，才笑眯眯说道：「希麟，我们这一年冷眼瞧你，确实是个端方的君子，且不会端方得执拗无能。所以，虽然相交淡如清水般，我们心里还是把你当自己人看待的。」方鉴亦是含笑点点头。

英祥心里不由有些感动，举杯道：「我一个后生小子，一路从下民走上来，多亏两位先生提携！今日薄酒，不成敬意啊！」

钱慎思笑道：「忘年交也是难得的！希麟小友，我们反正要走了，也不怕你知道，咱们这位周县令，做不长久了。你素来嘴严，我可以放心的告诉你。」

英祥凝神听来，才知道官场的这些龌龊奥秘。原来，衙门中上下应酬丶里外开支，都有固定数目，钱粮师爷一任任相沿下来，不敢稍有增减；而钱粮师爷离任时，这本帐本也不是轻易就可以移交的，一般由后任的钱粮师爷或县官私任的帐房先生出面，花上几百两银子把它「买」下来。这位新任的周县令自以为在巡抚面前花了几个臭钱就很得脸了，渐渐越发张狂，不把几位师爷放在眼里。方鉴辞差，他还有些不舒服，听说钱慎思有要辞差的意思，正巴不得！他要紧派自己的私人——他的小舅子——去接差。这位舅爷仗着自己后台硬，根本不把钱慎思放在眼里，连方鉴的暗示也装作不知道一般，非要打个三折来买这本帐本。

钱慎思知道他的身份，且好友的暗示已经打过去了，还不知趣，也不必多言了，干脆一文没要就移交了帐册。其实他已经在帐册上做了手脚，譬如应孝敬上司一百两银子的，他改成了八十；该三节的土仪例规，他改成了折干……这些孝敬的东西本来就是暗来暗往的暗门子，上司发现打了折扣又不好明着去要，心里恨得牙痒痒，只好暗地整些小鞋给周祁来穿。周祁只觉得自己近来容易碰壁，却不知道是为什么。

钱慎思笑道：「说个有趣的你听着玩：前两日是金华府府尹喜源大人的添孙之喜，属下各州县案例都要送贺礼的。咱们这位周太爷按本子上写的，可可地送了六十四两，比原来的例规少了三分之一。而且送礼的签条原该是你书启师爷写的，里头哪些需避讳都很分明，他不知道，也不来问，直接写了『喜敬六十四两』的字样。咱们这位喜府尹特重名讳，这张条子，又把钱打了折扣，又犯了他的名讳，心里哪有个不气的？还不如不送的好！」

他喝了口酒，方鉴眯了眯自己的三角眼，冷冷笑道：「你看吧，周祁他搞得天怨人怒，还自以为道学森然。其实下头从胥吏皂隶起，有谁服他？我们三个一齐卸任，他有一丝表示么？博先生不过说了几句率直话，他勾结着卢宝润来栽害诬陷……这样的劣迹斑斑，早就众叛亲离了。只要府尹那里一张条子丶或一句臭话传到上面，他就该乖乖滚蛋回家了！」

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