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第178节（第2页）

“华甫的态度我就有所了解，项城也不是不知道。只可惜，如今帝制水到渠成，项城他也再听不进我们这些人的劝说。”段祺瑞颇为无奈的叹了一口气，说完话之后又摇了摇头。

“可不是吗？另外，我还听说就连大总统的那个什么侄子，叫袁肃的，他最近也都在跟南方革命党秘密来往，似乎是有响应南方反帝制的意思。”曹锟下意识压低了声音，小心翼翼的对段祺瑞说道。

袁肃与南方革命党来往的风声，前两个月里已经在北洋政府里面传遍了。不过后来袁世凯邀请袁肃一家人北上，袁肃的妻子张涵玲已有身孕，他本人也说自己今后会好好照顾妻子及其肚子里的孩子，无暇理会军政方面的事。最终让这些传言不了了之。但是袁世凯那边尽管没为难袁肃，可依然派人到天津法租界加以监视。

段祺瑞倒是没怎么担心袁肃，一方面这年轻人都被夺取了兵权又加以监视，另外一方面袁肃毕竟是袁世凯侄子，从亲属和利益双重方面都没理由反对帝制。纵然现在没什么实际利益可图，但大不了沉默不语，帝制成功后能获一份名誉，失败也无关紧要。

“袁肃的消息早就过时了。不过不管怎么说，此次帝制十之八九还是会祸起萧墙。”

“唉，如今南方那些革命党人叫的凶，咱们北洋内部也都一个个提心吊胆。表面上北方这边还算稳定，可不怕一万就怕万一。万一真出了什么事，谁来负这个责任？谁又能来解决这个烂摊子？好端端的，偏偏要当这个大总统，这不是白白给了南方作乱的口实吗？”曹锟煞有其事的说道。

“没错，不管项城搞帝制会不会成功，授人以口实便已经是最大的失策。”段祺瑞很赞同曹锟这一观点，他表情坚毅的说道，语气中不乏惆怅和担忧。

“所以我今日拦了老哥哥的座驾，其实就是想与老哥哥一起想一个对策。即便现在国内还没闹出什么乱子，即便今后几年、几十年依然能够安稳，可这个口实已经给了革命党人，这帮人肯定不会安分，迟早还是会出事。”曹锟看着段祺瑞的脸色，见时机已经成熟，于是进一步揭开帷幕的说道。

“怎么，听你这么说，似是有什么别样的心思？”段祺瑞不由自主的凝神起来，郑重其事的对曹锟问道。

“老哥哥千万不要误会，常言道有备无患，要是南方那边真是把事情闹大了，甚至闹到咱们都无法收拾的地步，临时抱佛脚只怕为时晚矣。在这个时候自然是早做打算早好。我也是为了咱们北洋大局着想。”曹锟煞有其事的说道，

段祺瑞沉默了片刻，脑海中自是思索不已，他对曹锟没有太大的偏见，但是总觉得在这个时候对方以这种方式来见自己，十之八九是另有所图。不过他也不会太古板，曹锟想的是如何利用自己，而自己完全可以将计就计利用曹锟。

一念及此，他不动声色的问道：“你今日如此这般的找到我，显然心中是已经有了想法。索性先说出来听听，若真是有好办法来防范于未然，我段芝泉没有不支持的道理。”

曹锟笑了起来，连忙说道：“还是老哥哥你深明大义。其实现在办法有的是，最简单最直接的办法那就是说服大总统放弃帝制。不过坏就坏大总统心眼已经死了，不仅听不进别人的劝，这会儿又到了临门一脚的时候，肯定是不会打消这个念头。”

段祺瑞没好气的说道：“这话我先前已经说过，真若能劝说项城，也轮不到你今天再来找我发这一阵的牢骚。”

第46章，北洋暗流

曹锟故意让脸色显得严肃和凝重起来，又说道：“所以归根结底，问题就出在大总统自己一个人的身上。这会儿我曹老三来找老哥哥你，就是想问老哥哥你一句话，咱们究竟是要向着北洋大局呢还是向着他大总统一个人呢？”

话说到这个份上，段祺瑞已然猜出了三分曹锟的心意。他早先就料到北洋内部总有一些人不会安分守己，一定会趁着这个机会借题发挥，显而易见曹锟就是这样一个人。他心中很是恼火，不过却没有急于表现在脸上。

“你究竟是什么打算？”过了一会儿之后，段祺瑞语气单调的进一步问道。

“其实我已经把话说的很明白了，大总统再这么一意孤行，肯定会闯出大祸。在这个时候咱们北洋就应该有人站出来主持大局，不管用什么方式都要让大总统知道事情的利害，如若大总统还是不肯听劝，那咱们就只能另请贤明来接任北洋头领的位置了。”曹锟见段祺瑞似乎还是不肯把话挑明，于是他也不再客气什么，索性更为直接的说道。

“这就是你的打算？”段祺瑞冷笑了一声，戏谑的说出了这句话来。

“老哥哥，我都说了我曹老三只是一个粗人，能想到的办法不多。问题既然出在大总统身上，而大总统又不肯悔改，这显然就是大总统一个人的错，何必还要拖累更多的人呢？打一个比方来说，肉上多了一根刺，若是不趁早拔出的话，迟早就会烂掉一整块肉。”曹锟粗声粗气的说道，似模似样的表现出一副没文化的形象。

“照你这么说，你就是打算把项城当肉中刺一样趁早拔出了？赶走了项城之后，你是不是还打算毛遂自荐，自己来当这个所谓的北洋新头领了？”段祺瑞脸色愈发不好看，声音也愈发充满了愠火。

“我曹老三何德何能，岂敢造次？这不，这次专程来见老哥哥，就是希望能由老哥哥来扛这个大旗。凭老哥哥的资历和威望，只要振臂一呼，再由我曹老三从旁呼应，必然能唤起咱们北洋内部顾全大局者纷纷响应。到时候我等皆推举老哥哥为我北洋新的领袖，不管老哥哥是再劝大总统取消帝制，又或者另外有其他的打算，我等必然全力支持，绝无二话，只求能保我北洋大局安稳即可。”曹锟虽然听出段祺瑞语气中不好的一面，不过他最终还是硬着头皮把自己最后的底线抛了出来。

他今日来段祺瑞，自然是因为了解段祺瑞的脾气，段祺瑞虽然是一个念旧的人，可只要涉及到北洋大局的事情肯定不会有任何徇私念情的地方。更何况如今袁世凯如此这般的对待段祺瑞，自己又是放出誓言来推举其代替袁世凯执掌北洋大局，就不相信段祺瑞一点进取或者报复的欲望都没有。

段祺瑞在听完曹锟的这番话之后，冷冷“哼”了一声，讥讽的说道：“你还真是异想天开，就妄想着推我出来当这个冤大头，让咱们北洋内部乱成一团糟。你曹锟有几斤几两，竟也有脸说从旁呼应来逼项城的宫，我看你今天把这个消息放出去，明天就走不出北京城。”

曹锟一时没分辨出段祺瑞语气中的含义，只当段祺瑞是担心他一个人没办法拥戴段祺瑞，继而又摆出样子来说道：“老哥哥，我曹锟虽然没什么斤两，可正所谓蚂蚁蚕食大象贵在数量多。不瞒老哥哥您说，不光是咱们直系这边大部分人都对大总统称帝颇感不满，就连老哥哥麾下的门生、部僚之中也不乏怨声载道者。前几日我路过安徽时，倪氏两兄弟还有刚刚在芜湖整军的曲伟卿都专程来找过我，央我进京时好好与老哥哥你说一说下面这些人的意思……”

段祺瑞脸色瞬间恶化下来，拍案大起的呵道：“你说什么！”

这突然的一幕让曹锟吓了一跳，就连守在门外的熊炳琦和几名警卫员都忍不住赶紧回头看向屋内。段祺瑞之前便已经憋了一股怒火，只是念在曹锟口口声声是说为北洋大局着想，所以才没有立刻发作出来。可是现在突然听到皖系的部曲居然跟曹锟私底下往来，甚至还要求曹锟进京来专程说这种大逆不道的事，自己无论如何都无法接受。

纵然他深知袁世凯现在对自己是百般猜忌和排挤，不过自己也绝不会做出任何对不起袁世凯和对不起北洋的事。没错，因为袁世凯执意要称帝，所以给北洋莫名起来的招引来一大堆危机。可面对危机的情况下，北洋内部更应该加紧团结一致对外才是，怎么可能在这个时候窝里反，私底下密谋着逼退袁世凯而另立领袖？

他早先预料到称帝一事肯定会祸起萧墙之内，本当曹锟所说的话还有一些余地，现在却才看清楚其实对方就是这样一个祸首。

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